Apesar da sua importância nos diferentes sistemas de exploração animal, a disponibilidade e a acessibilidade de alimentos de qualidade para os animais enfrentam constrangimentos de toda a ordem, nomeadamente o número reduzido de fornecedores, as grandes distâncias que separam as zonas de produção das zonas de consumo, a falta de seguro no sistema de reservas, as dificuldades de localização das instalações de armazenamento, a concorrência entre a procura regional e as exportações, etc. O mercado regional não é capaz de cobrir todas as necessidades atuais dos criadores e produtores, a CEDEAO e os seus parceiros estão a conjugar esforços para facilitar e melhorar o acesso a estes alimentos.
A componente alimentação animal da atual fase intercalar do Projeto de Apoio ao Armazenamento de Segurança Alimentar na África Ocidental e o Projeto de Investigação e Inovação para Sistemas agro-pastoris produtivos, resilientes e saudáveis na África Ocidental (PRISMA) estão a unir esforços para promover a produção e distribuição de alimentos de qualidade para os animais.
No âmbito do PRISMA, a CEDEAO e as partes interessadas estão a criar plataformas de informação e de discussão para melhorar a produção e a distribuição de alimentos de qualidade para os animais nos países beneficiários diretos, como o Burkina Faso, o Mali e o Níger. Estas discussões facilitam a partilha de experiências sobre os sistemas de aquisição e distribuição de alimentos para os animais, mecanismos de reserva e compra em linha e seguros indexados. Permitem também identificar os desafios e as questões associadas aos vários temas discutidos e formular recomendações destinadas a tornar os alimentos para animais de qualidade acessíveis aos criadores durante o período de escassez.
Nota-se que a alimentação animal desempenha um papel importante nos vários sistemas de exploração animal na África Ocidental. Constitui um suplemento às pastagens durante a época de escassez. O acesso aos alimentos para os animais permite garantir o efetivo de reprodutores durante o período de crise, intensificar os efetivos de produção de leite, melhorar a condição corporal dos animais de engorda e limitar as deslocações em grande escala dos efetivos, nomeadamente as deslocações transfronteiriças.
Atualmente, existe no mercado uma vasta gama de alimentos para animais, desde alimentos grosseiros a alimentos concentrados, fornecidos em diferentes países por uma variedade de atores. Os canais de produção industrial envolvem produtores de matérias-primas (fábricas de descaroçamento de algodão, por exemplo), transformadores, grossistas, semi-grossistas e retalhistas. Os canais de produção artesanal (caso do feno de cereais secos ou do arroz recolhido nas famílias ou nas mulheres transformadoras) envolvem operadores de recolha, revendedores, semi-grossistas e retalhistas. O outro elo da cadeia de abastecimento é constituído por atores dos mercados institucionais responsáveis pela aquisição dos alimentos para animais, pelo seu transporte até aos bancos de armazenamento, por atores governamentais de controlo da qualidade e por organizações de criadores responsáveis pela receção final e pela distribuição aos beneficiários, de acordo com um calendário de distribuição que leva em conta diversos parâmetros, incluindo os critérios de seleção, os locais e as zonas de distribuição, as quantidades a distribuir e o número de famílias beneficiários.
Para além das iniciativas em curso, a CEDEAO continuará a apoiar (i) os comités de gestão no controlo das ferramentas de gestão dos bancos de alimentos para os animais, (ii) as organizações de produtores na expressão das suas necessidades, (iii) as encomendas agrupadas, (iv) a cobertura dos custos relacionados com o processo de abastecimento, incluindo o seguimento e o controlo, (v) o reforço das capacidades de transporte, armazenamento e distribuição, etc. Os esforços da CEDEAO deverão ser materializados, ainda mais, com a operacionalização, em breve, da componente alimentação animal da Reserva regional de segurança alimentar.
