A agricultura da África Ocidental é uma componente essencial da economia regional, contribuindo para a criação de riqueza, receitas de exportação, emprego e satisfação das necessidades alimentares e nutricionais da população. Infelizmente, é praticada num contexto de grave degradação das florestas, associada a uma erosão cada vez mais preocupante da biodiversidade, para não falar da desertificação, da poluição contínua e do impacto crescente das alterações climáticas nos últimos anos. É evidente que as pressões antrópicas (agricultura extensiva e itinerante, exploração madeireira ilegal e tráfico de madeira, de produtos de madeira e de animais selvagens protegidos, fornecimento de lenha para energia doméstica e exploração excessiva de produtos florestais não lenhosos) estão na origem desta situação.
Este tema, de importância fundamental para a região, mostra como a governação ambiental, centrada nas florestas e na conservação da biodiversidade, pode ajudar a i) reforçar a resiliência das comunidades, ii) renovar o potencial da biomassa para a pecuária e iii) melhorar os níveis de carbono do solo e a mitigação no contexto das diferentes zonas agroecologias da África Ocidental.
Em resposta aos desafios cada vez maiores no sector, a Comissão da CEDEAO criou vários instrumentos e mecanismos, incluindo a Política Ambiental da CEDEAO adotada em 2008 e o Plano de Convergência para a Utilização e Gestão Sustentável dos Ecossistemas Florestais na África Ocidental adotado em 2013. Além disso, há iniciativas em curso que estão a ser conduzidas de forma colaborativa e baseada em parcerias nos Estados Membros e a nível regional, com contribuições dos vários parceiros técnicos e financeiros da região. Os exemplos incluem i) Projeto de Biodiversidade e Alterações Climáticas da África Ocidental (WABILED) financiado pela USAID, ii) Programa do Maciço de Fouta Djallon, implementado em parceria com a CEDEAO, iii) Projeto de Relatório Regional sobre o Estado do Ambiente e do Clima, implementado pela CEDEAO, iv) Projeto de regulamento regional sobre avaliação ambiental e social, implementado pela CEDEAO, v) Projeto de atualização da caraterização da dinâmica da paisagem na África Ocidental e no Chade (LuLc) implementado pelo CILSS, vi) o projeto de Transformação Global das Florestas para as Pessoas e o Clima, financiado pela Suécia e implementado pela FAO, com incidência na África Ocidental, vii) o Programa de Apoio à Preservação da Biodiversidade e dos Ecossistemas Frágeis, à Governação e às Alterações Climáticas na África Ocidental (PAPBIO) e o Programa de Apoio à Preservação dos Ecossistemas Florestais na África Ocidental (PAPFor), ambos financiados pela União Europeia.
Todas estas iniciativas contribuem, respetivamente, para os eixos estratégicos 1, 2 e 4 do quadro de orientação estratégica da ECOWAP. Além disso, com vista a uma melhor coordenação de todas as iniciativas relacionadas com a gestão das reservas florestais e ambientais na região, as Comissões da CEDEAO e da UEMOA, em parceria com o CILSS, estão a encorajar fortemente o trabalho de colaboração e as sinergias entre os intervenientes as partes. Esta preocupação, que tem em conta a questão da sustentabilidade, diz igualmente respeito às parcerias a consolidar entre as instituições nacionais, regionais e internacionais que trabalham sobre estas questões, bem como os parceiros técnicos e financeiros (ENABEL, FAO, PNUA, União Europeia, USAID, etc.).