A criação de gado é uma das principais componentes da economia rural nos países da África Ocidental, apesar da diversidade das situações nacionais, o que realça o carácter complementar da produção vegetal e da produção animal. Continua a ser uma componente essencial da agricultura, contribuindo de forma significativa para o PIB agrícola, variando entre 5% nos países costeiros e 44% nos países do Sahel (CEDEAO, 2010). De acordo com a base de dados FAOSTAT (2022), estima-se que a África Ocidental e o Sahel albergarão 112,54 milhões de bovinos, 169,81 milhões de ovinos, 224,27 milhões de caprinos e 14,62 milhões de camelos em 2019. Estes números ilustram o potencial da criação de gado e da pastorícia na sub-região, nomeadamente em termos da sua contribuição para a segurança alimentar e nutricional e para a luta contra a pobreza.
O aumento das temperaturas, as frequentes falhas de precipitação ou bolsas de seca e as ações violentas dos grupos armados obrigam os pastores a adotar uma nova forma de mobilidade com o seu gado. A tendência geral revela uma espécie de deslocação/transumância e/ou transferência de gado ruminante doméstico do norte dos países do Sahel para o sul e norte dos países costeiros. Esta situação resulta numa elevada concentração de efetivos nas zonas transfronteiriças.
Os desafios prendem-se com o acesso aos recursos pastoris, a recorrência de conflitos entre os intervenientes locais, a prevalência de doenças animais transfronteiriças, a invasão de zonas de conservação protegidas, a falta de infraestruturas de produção, o baixo valor acrescentado dos produtos e subprodutos, etc. Estes desafios são agravados pelos efeitos das alterações climáticas e pela insegurança crescente na sub-região.
Dada a importância do sector, a CEDEAO decidiu fazer da "Pecuária e Pastoralismo" um dos temas prioritários na implementação da sua política agrícola regional, ECOWAP.
O objetivo é transformar e acrescentar valor económico aos sectores da pecuária, da carne e do leite, a fim de alcançar uma segurança alimentar e nutricional sustentável, reduzir a pobreza e proporcionar rendimentos dignos aos intervenientes ativos, preservando simultaneamente os recursos naturais.
A estratégia de execução baseia-se no desenvolvimento e na aplicação de instrumentos operacionais que reúnem os intervenientes no desenvolvimento a nível regional e nacional, com vista a desenvolver as cadeias de valor animal prioritárias, nomeadamente a carne de animais e o leite local na África Ocidental. Estes instrumentos incluem (i) a ofensiva regional da CEDEAO para promover as cadeias de valor do leite local, com a sua estratégia operacional e documentos de programas prioritários elaborados e validados com todos os intervenientes regionais, incluindo os Estados-Membros,(ii) o Programa de Apoio à Comercialização do Gado na África Ocidental (PACBAO), que constitui uma contribuição da Cooperação Suíça para o Programa de Investimento e Desenvolvimento da Pecuária nos Países Costeiros (PRIDEC) no âmbito da execução da ECOWAP, (iii) o Projeto Criação de Gado e Pastoreio Integrados e Seguros na África Ocidental (PEPISAO), (iv) o Projeto Regional de Apoio ao Pastoreio no Sahel (PRAPS), etc.
O tema "Pecuária e pastorícia" insere-se no quadro global de aplicação da Política Agrícola Regional (ECOWAP) e do Quadro de Prevenção de Conflitos da CEDEAO. Em particular, está em conformidade com os eixos estratégicos 1 e 2 da ECOWAP. Refere-se igualmente aos instrumentos e estratégias de política de segurança alimentar recentemente desenvolvidos pela CEDEAO, nomeadamente a ofensiva regional para a promoção das cadeias de valor locais do leite na África Ocidental e a estratégia de apoio à empregabilidade dos jovens no sector agro-silvo-pastoril e das pescas no espaço da CEDEAO.
Os intervenientes envolvidos na implementação incluem (i) organizações intergovernamentais (OIG) como a CEDEAO, a UEMOA, o CILSS e o CORAF, (ii) os Estados membros da CEDEAO através dos seus ministérios responsáveis pela agricultura e pecuária, (iii) as organizações regionais de produtores (ORP) como a ROPPA, RBM, APESS, COFENABVI, AOCTHA, (iv) os parceiros técnicos e financeiros presentes na região (SDC, USAID, AFD, AECID, UE, Banco Mundial, etc.).
