A Agência Regional para a Agricultura e Alimentação (ARAA) da CEDEAO recebeu, pela primeira vez desde que assumiu o cargo, o novo Comissário da CEDEAO responsável pelos assuntos económicos e agrícolas, Dr. Kalilou Sylla. Esta visita de trabalho, marcada pelo diálogo e pela escuta, deu lugar a trocas aprofundadas com todo o pessoal e permitiu rever o mandato da Agência, o seu dispositivo institucional, os seus projetos em curso, bem como os seus principais desafios e perspetivas a curto e médio prazo.

Falando em nome de todo o pessoal da ARAA, o Diretor Executivo interino, Sr. Kanfitin Konlani, felicitou o Dr. Kalilou Sylla pela sua recente nomeação como Comissário. Recordou o papel determinante do Dr. Sylla na sua contribuição para a formulação dos instrumentos de implementação da política agrícola regional (ECOWAP) entre 2007 e 2012.

Ao falar sobre o setor agrícola, o Comissário traçou um quadro sem complacências dos desafios que a África Ocidental enfrenta, mencionando, em particular, a insegurança alimentar persistente, a pressão demográfica, os conflitos e as deslocações populacionais, as alterações climáticas e a progressiva escassez dos financiamentos tradicionais para o desenvolvimento.  Perante estes desafios, apelou a uma mudança de paradigma, com vista a tornar a agricultura mais atrativa, mais rentável e mais adaptada às aspirações das diferentes partes interessadas, nomeadamente os jovens. Insistiu igualmente na necessidade de reforçar o mercado comum regional, antecipar as crises e explorar mecanismos inovadores de financiamento da agricultura.

Após a apresentação das ações da ARAA no terreno, o Comissário Kalilou elogiou o trabalho de qualidade realizado pela ARAA, convidando-a a dar um novo passo. Ele gostaria de ver uma maior independência institucional e operacional da ARAA, que qualificou como uma «visão cinco estrelas», ou seja, uma revisão direcionada do organograma centrada em cargos estratégicos relacionados com a gestão, a inovação e a mobilização de recursos.

As discussões centraram-se, além disso, na importância de um diálogo estruturado e regular com os Estados-Membros, as organizações regionais, o setor privado e outros ecossistemas, apelando a uma melhor articulação com os departamentos setoriais da Comissão, nomeadamente a Direção-Geral da Agricultura e do Desenvolvimento Rural. A questão da integração regional e do comércio agrícola transfronteiriço também ocupou um lugar central nas discussões. O Comissário salientou a persistência de obstáculos relacionados com barreiras pautais e não pautais, bem como com os requisitos de certificação, convidando a ARAA a propor soluções concretas para facilitar a circulação de produtos agrícolas no espaço comunitário.

Durante esta primeira visita de trabalho, o Comissário Kalilou convidou sobretudo a ARAA a afirmar mais o seu valor acrescentado junto dos Estados-Membros, demonstrando melhor o que ela traz aos países e às populações.