Para além de melhorar a frequência e o sucesso escolar, os programas de alimentação escolar integrada desempenham um papel essencial como rede de segurança. Constituem um pilar do desenvolvimento do capital humano e uma oportunidade de negócio para os produtores agrícolas locais.

Com o apoio técnico e financeiro da Cooperação Espanhola, a Comissão da CEDEAO lançou em julho de 2024, em Lomé Togo, quinze (15) projetos de terreno, para promover iniciativas locais de modelos de alimentação escolar integrada na África Ocidental. Os projetos, selecionados a partir de um concurso publico para apresentação de propostas de projetos, abrangem os quinze (15) Estados-membros da CEDEAO. O financiamento destas iniciativas locais ascende a quatro milhões, seiscentos e onze mil e sessenta e quatro (4.611.064) dólares americanos.

Estas iniciativas decorrem do Projeto de Promoção de modelos de alimentação escolar integrada na África Ocidental (PMAI-AO), que constitui, não só, uma rede de segurança social capaz de mitigar os choques sociais causados pelas crises alimentares e nutricionais como também um investimento financeiramente sustentável no capital humano. O PMAI-AO contribui para o reforço das capacidades operacionais da CEDEAO em vários domínios estratégicos, como o seguimento-avaliação/capitalização e a comunicação. O PMAI-AO prevê igualmente a criação de um mecanismo de apoio e de aconselhamento para os países através de uma plataforma de intercâmbio permanente sobre a temática alimentação escolar. Entretanto, a implementação dos projetos no terreno permitirá tirar conclusões e recomendações para a elaboração, revisão e harmonização de políticas de alimentação escolar integrada.

A prazo, os vários projetos de terreno serão capitalizados e utilizados como contributo para a conceção de um quadro de referência regional em matéria de alimentação escolar integrada, que incluirá explicitamente estratégias para promover a igualdade de género e a inclusão social.