Les jeunes de moins de 30 ans représentent plus de 60 % de la population régionale. En considérant la tranche d’âge de 18-34 ans, l’Afrique de l’Ouest compterait en 2017 quelques 112 millions de jeunes, soit 30,06 % de la population totale dont 50,81 % de jeunes hommes et 49, 19 % de jeunes filles.
Un des problèmes majeurs liés à cette composante « jeunesse » de la région est celui de l’employabilité d’une part et du chômage des jeunes d’autre part. Plus de trois millions (3 000 000) de jeunes arriveraient sur le marché de travail chaque année mais seulement neuf cent milles (900 000) parviennent à occuper des emplois plus ou moins rémunérateurs et décents.
Face à ce défi, la CEDEAO a clairement affiché cette préoccupation d’insertion des jeunes à travers les orientations de la Politique agricole régionale (ECOWAP). En effet, le Plan régional d’investissement agricole, de sécurité alimentaire et nutritionnelle (Priasan) de seconde génération consacre un important plan d’actions pouvant générer des emplois pour les jeunes.
La thématique Employabilité des jeunes vise la création de conditions pour faciliter le maintien et l’insertion socio-professionnelle des jeunes dans le secteur agro-sylvo-pastoral, halieutique et les chaines de valeur agroalimentaires afin de réduire le sous-emploi et le chômage des actifs et minimiser l’exode rural et les migrations incontrôlées.
La thématique s’exécute à travers l’adoption d’une stratégie d’appui à l’employabilité des jeunes dans le secteur agro-sylvo-pastoral et halieutique dans l’espace CEDEAO. Cette stratégie s’adosse sur des programmes prioritaires d’investissement tel que le Programme Prioritaire d’investissements dans le domaine agrosylvopastoral et halieutique et l’Offensive régionale pour la promotion des chaines de valeur du lait local. À ces programmes prioritaires s’ajoutent douze (12) programmes mobilisateurs portés par les organisations professionnelles régionales.
La thématique contribue aux axes N°2 « Promouvoir des chaines de valeurs agricoles et agro-alimentaires contractuelles, inclusives et compétitives, orientées vers la demande régionale et internationale, et inscrites dans une perspective d’intégration du marché régional » et N°3 « Améliorer l’accès à l’alimentation, la nutrition et la résilience des populations vulnérables du cadre d’orientation stratégique de l’ECOWAP 2025 ». L’opérationnalisation de ces programmes prioritaires a démarré avec le financement de 24 initiatives de Promotion de l’emploi des jeunes dans les chaines de valeur lait local en Afrique de l’Ouest et au Tchad.
Les acteurs de mise en œuvre sont : la CEDEAO, les Etats membres, les organisations locales œuvrant dans le domaine de l’emploi des jeunes. D’autres initiatives sont également en cours et viennent soutenir la thématique. Il s’agit du Programme Emploi des Jeunes de la FAO dans la sous-région, des initiatives Emplois
Jeunes sur les technologies générées par les Centres de Spécialisations mises en œuvre par le CORAF. Les partenaires financiers sont la Confédération suisse (DDC) et l’Agence française de Développement (AFD).